비자란 외국인의 미국 입국을 허용하는 입국사증(Permit to Enter)이다. 비자 신청은 미국 영사관에서 하며, 시행목적에 맞는 증빙 서류를 제출하면 영사가 여권에 비자 스탬프를 찍어준다.

비자는 크게 이민비자와 비이민 비자로 나눌 수 있다. 미국 내에서 영구적으로 거주하고 일할 수 있는 권리를 부여 받은 것을 이민비자라 하고, 미국 내 체류기간이 짧고, 비자기간이 끝나면 다시 비자를 갱신하는 것을 비이민 비자라고 한다. 비이민 비자는 다양한 비자 종류가 있으며, 미국에 입국하고자 하는 목적에 적합한 비자를 발급받아야 한다.